Brunei : Le plus grand palais résidentiel du monde possède un garage pour 110 voitures et coûte 1,2 milliard

Sur les hauteurs verdoyantes de Bandar Seri Begawan, capitale de Brunei, s’étend une demeure qui bat tous les records. Un palais privé si vaste qu’il écrase en superficie des symboles comme Versailles ou Buckingham, et qui cache surtout un détail qui fait tilt chez tout passionné d’auto : un garage prévu pour accueillir des dizaines de voitures d’exception, selon Supercarblondie.

Derrière ce décor de conte moderne se trouve le sultan Hassanal Bolkiah, à la tête de l’un des plus petits États du monde… et de l’un des patrimoines privés les plus colossaux de la planète. Son palais, Istana Nurul Iman, est officiellement reconnu par le Guinness World Records comme le plus grand palais résidentiel du monde. Et au milieu de ses milliers de pièces, un espace attire tous les regards : un garage de 110 places, au cœur d’un ensemble dont le coût dépasse le milliard de dollars. De quoi se demander à quoi ressemble vraiment ce royaume hors normes.

Istana Nurul Iman, le plus grand palais résidentiel du monde

Le palais Istana Nurul Iman, dont le nom est souvent traduit par "Palais de la lumière de la foi", domine la Brunei River, à quelques kilomètres du centre de Bandar Seri Begawan. Selon les données reprises par plusieurs classements internationaux, il déploie environ 2 152 782 pieds carrés de surface habitable, soit autour de 200 000 m². Ce qui en fait, d’après le Guinness World Records, la plus vaste résidence unifamiliale encore en activité au monde.

À l’intérieur, les chiffres donnent le tournis : environ 1 788 chambres et 257 salles de bain, une salle de banquet pouvant accueillir entre 4 000 et 5 000 invités, une mosquée intégrée capable de recevoir près de 1 500 fidèles, sans oublier cinq piscines. Les installations ne s’arrêtent pas là, avec notamment une écurie climatisée prévue pour environ 200 poneys de polo. Aucune précision n’est donnée sur la manière dont ces espaces sont utilisés au quotidien, mais le palais sert à la fois de résidence officielle au sultan et de cadre à de nombreuses fonctions d’État.

Un chantier pharaonique à plus d'un milliard de dollars

Istana Nurul Iman a été construit au début des années 1980, à un moment clé de l’histoire de Brunei Darussalam. Le chantier a été lancé autour de 1981, pour une inauguration en 1984, année de l’indépendance complète du sultanat. L’architecture est signée de l’architecte philippin Leandro Locsin, la réalisation a été confiée au groupe Ayala Corporation, et l’intérieur a été dessiné par la décoratrice Khuan Chew, que l’on retrouvera plus tard derrière l’ambiance très luxueuse du Burj Al Arab à Dubaï.

Côté budget, les estimations publiques évoquent un coût de construction compris entre environ 1,2 et 1,5 milliard de dollars américains, soit de l’ordre de 1,1 à 1,4 milliard d’euros. Autrement dit, un palais à plus d’un milliard de dollars, dans un pays de moins d’un demi-million d’habitants. Aucune précision officielle n’est donnée sur le détail des dépenses, mais l’ensemble mêle dômes dorés, marbres et matériaux précieux, dans un style qui combine influences islamiques, malaises et européennes pour impressionner autant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Un garage de 110 voitures pour une collection de 7 000

Dans ce décor d’hyper-luxe, le garage du palais occupe une place à part. Les sources qui détaillent l’Istana Nurul Iman évoquent un garage pouvant accueillir 110 voitures à l’intérieur même du complexe. De quoi faire rêver n’importe quel collectionneur, mais ce n’est en réalité qu’un aperçu de l’univers automobile du sultan. Les estimations les plus souvent reprises parlent d’environ 7 000 voitures dans sa collection personnelle, ce qui en ferait l’une des plus grandes, voire la plus grande collection privée au monde.

Au milieu de cet ensemble, la part de voitures d’exception fait réagir : il serait question de plus de 600 Rolls-Royce, sans compter une vaste gamme de Ferrari et de modèles très spécifiques. Parmi eux, on retrouve par exemple des Ferrari 456 GT Venice réalisées sur mesure, ainsi qu’une Ferrari F90 conçue spécialement pour le sultan. Le fait que le garage du palais ne puisse accueillir "que" 110 voitures, alors que la collection totale est estimée à plusieurs milliers, illustre l’ampleur du parc automobile. Aucune précision n’est donnée sur la localisation et l’organisation du reste des véhicules, ce qui entretient le mystère autour de cet univers très fermé.

Un symbole de la richesse du sultanat de Brunei

Derrière ce palais hors catégorie se profile la fortune personnelle du sultan Hassanal Bolkiah. Sa valeur nette est généralement estimée à environ 30 milliards de dollars, soit autour de 28 milliards d’euros, largement portée par les revenus du pétrole et du gaz de Brunei Darussalam. Dans ce contexte, un palais à plus d’un milliard de dollars, avec un garage de 110 voitures et une collection estimée à 7 000 véhicules, s’inscrit dans un ensemble plus vaste de signes extérieurs de richesse.

Le palais reste fermé au public presque toute l’année. Il n’ouvre ses portes que quelques jours, lors de la fête de Hari Raya Aidilfitri, quand le sultan reçoit des dizaines de milliers de visiteurs dans une tradition dite d’"open house". Le reste du temps, les curieux doivent se contenter de vues extérieures, notamment depuis la Brunei River ou les parcs voisins, pour apercevoir les dômes dorés de l’Istana Nurul Iman. À l’intérieur, entre les milliers de pièces, les piscines, la mosquée et ce garage rempli de modèles rarissimes, le quotidien du sultan continue de se dérouler loin des regards, alimentant encore un peu plus la fascination pour ce palais qui cumule tous les superlatifs.