États-Unis : Verbalisée pour téléphone au volant, l'automobiliste amputée d'un bras ne devra pas payer

Être arrêté pour avoir un téléphone au volant n'a rien d'exceptionnel en Floride. L'histoire de Kathleen "Katie" Thomas, elle, a tout d'un scénario invraisemblable : cette Américaine de 36 ans, née sans bras droit, s'est vue reprocher d'avoir tenu son portable… dans une main qui n'existe pas. La scène, filmée par la caméra de l'agent, a depuis fait le tour des réseaux sociaux. Et elle a rapidement dépassé le simple fait divers routier, selon CBS12 News.

En février 2026, à Lake Worth Beach, dans le comté de Palm Beach, un contrôle ciblant la distraction au volant va tourner court. Convaincu d'avoir aperçu la conductrice avec un téléphone dans la main droite, le policier l'intercepte et lui demande des comptes. Katie Thomas lui répond alors, sourire aux lèvres : "Alors là, c’est évident que non", en levant son bras droit… amputé. Sur le moment, pourtant, cet argument qui semble imparable ne suffit pas à convaincre l'agent, et la suite va encore étonner.

Une conductrice amputée verbalisée pour téléphone au volant en Floride

Selon les médias locaux, l'arrêt a eu lieu sur North Dixie Highway, une grande artère de Lake Worth Beach, dans le cadre d'une opération contre la distraction au volant. L'agent du Palm Beach County Sheriff’s Office affirme alors voir la voiture de Katie passer à vive allure, avec une main levée à l'intérieur de l'habitacle. Il pense y distinguer un smartphone et décide de la faire se ranger sur le bas-côté. Une fois la conductrice arrêtée, il assure l'avoir vue avec son téléphone dans la main droite et reste campé sur sa version. "Je ne veux pas en rester là, je vous ai vue avec une main en l’air…", rétorque-t-il quand la jeune femme lui explique qu'elle est amputée de ce côté.

L'automobiliste insiste. Elle rappelle calmement qu'il lui est physiquement impossible de tenir un téléphone de la main droite, puisqu'elle en est dépourvue depuis la naissance. Rien n'y fait : l'agent maintient l'infraction au titre de la loi floridienne sur le téléphone au volant, la "Florida Ban on Texting While Driving Law" (section 316.305 du code de la route local), qui interdit de saisir ou de lire des messages sur un appareil tenu en main en conduisant. La séquence se termine, ce jour-là, par un avis de contravention de 116 dollars (environ 100 €). Une note salée que Katie Thomas, athlète handisport et créatrice de contenu, décide immédiatement de contester.

Vidéo virale et amende annulée pour "manque de preuves"

Une audience est alors programmée pour le 27 mai devant le tribunal du comté de Palm Beach. Entre-temps, Katie Thomas publie la vidéo de son contrôle routier sur ses comptes TikTok et Instagram, où elle apparaît sous le pseudonyme @slightlyoff.balance. Les images de la caméra-piéton de l'agent, associées à son handicap visible, déclenchent un raz-de-marée en ligne : sur Instagram, un extrait dépasse les 91 millions de vues, 6 millions de mentions "j'aime" et 162 000 commentaires, selon les médias américains. Dans une nouvelle vidéo TikTok, elle explique ensuite que l’audience prévue le 27 mai a finalement été annulée. Le policier a fait marche arrière et a demandé le classement sans suite de l’affaire pour "manque de preuves". "Sans blague, on le savait déjà", ironise-t-elle.

De son côté, le Palm Beach County Sheriff’s Office indique avoir réexaminé le dossier à partir de toutes les pièces disponibles et de l'ensemble des circonstances, dans le cadre de la loi floridienne qui réprime l'usage d'un appareil tenu en main au volant. L'amende est officiellement classée sans suite par la justice locale, à la demande des autorités, pour insuffisance de preuves. Dans ses interventions publiques, Katie Thomas rappelle qu'elle a l'habitude de vivre avec sa différence de membre et qu'elle parvient à garder de l'humour, mais elle souligne aussi que ce type de contrôle pourrait être traumatisant pour d'autres personnes amputées ou blessées, comme des vétérans ou des victimes d'accidents. Pour elle, cette histoire sert finalement à mettre en lumière la réalité des conducteurs en situation de handicap, sur les routes de Floride comme ailleurs.