Un Tesla Semi prend feu et bloque une autoroute pendant des heures en Californie

Un poids lourd électrique réduit à un amas de cendres, une fumée noire épaisse et une autoroute brutalement coupée. Mardi 27 octobre 2026, un Tesla Semi en flammes a paralysé l'Interstate I-880 près de Hayward, en Californie.

Le camion, utilisé pour livrer des snacks pour Frito-Lay, roulait simplement vers le sud quand le feu s'est déclaré. En quelques minutes, la cabine s'est transformée en brasier, sous les yeux d'un chauffeur heureusement indemne. Le résultat : des heures de chaos pour les automobilistes de la baie de San Francisco.

Les véhicules électriques prennent en général feu moins souvent que les modèles diesel ou essence. Mais quand les batteries s'embrasent, elles brûlent très fort et très longtemps, surtout sur un poids lourd. Sur l'I-880, les autorités ont coupé les deux sens de circulation face aux fumées potentiellement toxiques. L'autoroute n'a rouvert que bien plus tard, une fois l'incendie éteint et le tracteur réduit à l'état de carcasse. Reste à comprendre pourquoi ce camion s'est enflammé sans accident préalable. Et ce que cela implique pour les prochains poids lourds électriques qui arriveront sur nos routes.

Un Tesla Semi en feu qui coupe l'I-880 pendant des heures

Selon la California Highway Patrol, l'alerte est donnée vers 17 h 35, heure locale, le 27 octobre 2026. Le Tesla Semi circule alors sur les voies sud de l'Interstate I-880. Il se trouve à hauteur de Hayward, près de la jonction avec la Route 92. Le camion, un des premiers exemplaires livrés à Frito-Lay pour le transport de produits alimentaires, tire une remorque louée. Le conducteur explique ensuite aux policiers que le tracteur a simplement pris feu, sans choc ni incident particulier. Il parvient à sortir de la cabine sans blessure et observe ensuite l'incendie depuis le bas-côté. Aucun blessé n'est signalé, ni parmi les automobilistes pris dans le bouchon ni parmi les secouristes.

This is what it looked like for us, before cops or fire got there.

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— Reo Eveleth (@reveleth.com) 28 octobre 2026 à 15:11

Les premiers motards de la CHP arrivent sur place moins de dix minutes plus tard. Ils ferment immédiatement l'autoroute dans les deux sens, entre Winton Avenue et la Route 92, par crainte de fumées toxiques. Un automobiliste de passage filme alors le camion encore debout mais déjà en flammes, avant l'arrivée des secours. "Voilà à quoi cela ressemblait pour nous, avant que la police ou les pompiers n'arrivent". C'est ce qu'a décrit l'automobiliste Reo Eveleth. Les pompiers de Hayward déversent ensuite de grandes quantités de mousse sur le tracteur. La présence d'une immense batterie rend l'incendie particulièrement difficile à éteindre. Même après la disparition des flammes, une fumée dangereuse continue de s'échapper du châssis pendant un long moment. Les voies nord rouvrent vers 20 h 40. Le sens sud reste fermé jusqu'à environ 3 h 30 du matin, soit près de dix heures de perturbation.

Une batterie géante, un feu complexe et des précédents pour le Tesla Semi

Le Tesla Semi n'abrite pas une simple batterie de voiture. Son pack atteint plusieurs centaines de kWh, entre environ 550 et plus de 800 kWh selon les estimations. Tesla utilise pour ce modèle des cellules cylindriques de type 4680, en nombre proche de 10 000 unités. En cas de défaut sur une seule cellule, un phénomène d'emballement thermique peut se déclencher. Cette réaction en chaîne chauffe la cellule, libère des gaz toxiques et peut à son tour entraîner les cellules voisines. La batterie continue alors de s'auto-alimenter en chaleur, rendant l'incendie long à maîtriser, même une fois les flammes éteintes.

Un rapport du UL Fire Safety Research Institute recommande d'arroser rapidement le véhicule à l'eau claire. Les pompiers doivent ensuite surveiller la batterie, l'arroser par à-coups et attendre la fin de l'emballement thermique. Une fois le feu éteint, le véhicule doit rester isolé, à au moins cinq mètres d'autres véhicules. Certains services d'incendie escortent même le dépanneur jusqu'au parc de stockage, par crainte d'une possible ré-ignition en route. L'incendie de Hayward est le deuxième cas documenté de camion Tesla Semi en feu sur autoroute. En 2024, un autre Semi avait déjà brûlé sur l'I-80 près d'Emigrant Gap, après avoir raté un virage. Le camion avait quitté la chaussée, touché un poteau de délimitation puis un arbre, endommageant gravement son pack batterie. Les pompiers avaient mis environ quinze heures pour venir à bout du feu. Il avait fallu près de 190 000 litres d'eau, pour refroidir complètement la batterie.

Pour autant, les incendies de poids lourds ne concernent pas que les camions électriques. Entre 2018 et 2022, la National Fire Protection Association a recensé de nombreux feux de camions commerciaux. En moyenne, les pompiers américains ont dû gérer 15 462 incendies de ce type par an. La grande majorité roule au diesel, et 44 % de ces feux sont liés à une panne mécanique. Ce qui rend l'affaire de Hayward si scrutée, c'est l'absence de choc préalable. Le conducteur évoque un feu parti tout seul, et l'enquête devra déterminer pourquoi. Tesla monte actuellement en cadence la production du Semi dans son usine de Sparks, dans le Nevada. Une arrivée en Europe est évoquée autour de 2027, ce qui poussera aussi les services de secours à s'adapter. Cet incendie rappelle que la transition vers les poids lourds électriques se jouera aussi au bord des autoroutes.