Une vieille Volkswagen vendue à prix d'or fait naître des soupçons, le patron de Bring a Trailer sort du silence

Voir une vieille compacte sportive des années 90 partir à près de 81 000 € peut sembler irréel. C’est pourtant ce qui s’est passé le 28 janvier 2023 sur la plateforme d’enchères en ligne Bring a Trailer, avec une Volkswagen Golf GTI 16V de 1992 adjugée pour 87 000 dollars, soit environ 81 000 €. Un record qui a immédiatement fait tiquer les passionnés et les observateurs du marché.

Car cette somme est bien au‑delà de ce que vaut d’ordinaire une Golf 2 GTI, même très propre. Les modèles comparables se négocient plutôt entre 15 000 et 25 000 dollars (environ 14 000 à 23 000 €), avec une médiane autour de 9 500 dollars, soit un peu moins de 9 000 €. De quoi nourrir des accusations de surenchères fictives et même de blanchiment d'argent autour de cette vente. Face à ces soupçons qui ont enflé pendant des mois, le président de Bring a Trailer, Howard Swig, a fini par sortir du silence dans un podcast du média américain The Drive, The Drivecast. Et ses réponses racontent beaucoup de choses sur les enchères en ligne et sur notre fascination pour l’argent dépensé en direct.

Une Volkswagen Golf GTI 1992 vendue 87 000 $ qui déclenche la tempête

Le lot en question est une Volkswagen Golf GTI 16V de 1992, affichant environ 85 000 km au compteur. L’auto se présentait en état quasi vitrine, avec un historique très soigné, ce qui la plaçait naturellement dans le haut du panier des youngtimers. Mais avec 87 000 dollars au marteau, elle est devenue la Golf 2 GTI la plus chère jamais vendue sur Bring a Trailer, environ deux fois le précédent record sur la plateforme.

Ce qui a mis le feu aux poudres, ce n’est pas seulement le montant final, mais la manière dont l’enchère s’est emballée. Dans les toutes dernières minutes, deux comptes Bring a Trailer, KBod et Pablovv, presque inconnus jusque‑là, ont fait grimper l’enchère de près de 38 000 dollars jusqu’aux 87 000 dollars finaux. À eux deux, ils auraient ajouté environ 40 000 dollars sur la fin. De nombreux commentateurs sur Bring a Trailer, mais aussi sur Reddit et sur les réseaux sociaux, y ont vu un cas typique de "shill bidding", ces enchères fictives destinées à gonfler artificiellement les prix, voire un schéma de blanchiment d'argent. Bring a Trailer avait déjà réagi en 2023 en expliquant qu’aucune preuve de surenchère fictive n’avait été détectée sur cette vente, que les enchérisseurs étaient jugés légitimes et que la transaction avait bien été menée à son terme.

Blanchiment d'argent ? Howard Swig défend Bring a Trailer et parle de voyeurisme

Invité de The Drivecast, le président de Bring a Trailer, Howard Swig, a accepté de revenir sur ces accusations. À propos du caractère public et parfois incompréhensible de certains résultats, il explique : "Je pense que Bring a Trailer fait partie de ces endroits où il y a un incroyable voyeurisme. C'est autour de la façon dont les gens dépensent leur argent. Et quand les gens voient ça, ici ou ailleurs, ils ont toutes sortes d'opinions", raconte‑t‑il au média The Drive. Il répond aussi aux critiques sur les paliers de mise parfois jugés absurdes. "Jusqu'à la question des paliers d'enchères. Pourquoi ce type proposerait‑il une surenchère de 4 000 dollars quand il pourrait n'en mettre que 1 000 ? Eh bien, vous savez quoi ? La façon dont quelqu'un choisit de dépenser son argent, ou la manière dont il le fait, Bring a Trailer est un incroyable espace public où tout ça se joue en temps réel et où les gens peuvent avoir toutes sortes d'opinions sur ce qu'ils font."

Pour illustrer ces comportements jugés irrationnels de l’extérieur, Howard Swig prend une image très parlante : "Si quelqu'un a une cave à vin avec 10 000 bouteilles chères mais ne les boit jamais, eh bien, si le simple fait de les posséder lui plaît, il fait ce qu'il veut avec sa cave à vin." Interrogé directement sur l’idée que certaines ventes faramineuses seraient du blanchiment d'argent, il est catégorique : "Donc si certaines personnes pensent que c'est du blanchiment d'argent, eh bien, cela me paraît extrême. Je ne pense pas que ce soit exact, mais les gens ont toutes sortes d'opinions farfelues, mec. Je suis sûr que vous le voyez dans les médias et dans les réactions aux articles que vous écrivez. Je ne sais pas. Mais non, je ne pense pas qu'il s'agisse de ce type d'activité." Et il glisse même une pointe d’ironie en forme de message aux supposés criminels en col blanc : "Si vous êtes un blanchisseur d'argent et que vous dépensez 90 000 sur n'importe quelle Golf GTI Mark Three, j'adorerais vous rencontrer. Je ne sais pas. Cela ne me paraît pas être une manière très avisée de faire." Selon Bring a Trailer et selon Howard Swig, la fameuse Golf GTI de 1992 vendue 87 000 dollars n’est donc pas une magouille, mais bien une enchère record, isolée, qui continue pourtant de faire parler.